Pesquisa da NC State identifica potencial ligação entre Gardnerella e parto prematuro em mulheres grávidas

Pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte descobriram que várias espécies de Gardnerella, bactérias às vezes associadas à vaginose bacteriana (VB) e ao parto prematuro, podem coexistir no mesmo microbioma vaginal. As descobertas, publicadas na mSystems, somam-se ao quadro emergente dos efeitos da Gardnerella na saúde humana.

A Gardnerella é um grupo de bactérias anaeróbias comumente encontradas no microbioma vaginal. Níveis mais altos da bactéria são característicos da VB e estão associados a um maior risco de parto prematuro, mas também são encontrados em mulheres sem sinal de doença.

“Estávamos tentando entender a diversidade dentro da Gardnerella”, diz Ben Callahan, professor associado de saúde populacional e patobiologia na NC State e autor correspondente do trabalho.

“Os cientistas começaram a analisar as espécies individuais de Gardnerella apenas recentemente, então ainda não sabemos se diferentes espécies podem ter diferentes efeitos na saúde. Portanto, nosso principal objetivo era explorar a ecologia da Gardnerella.”

O desafio único na sequenciação do microbioma vaginal é que qualquer amostra será predominantemente composta pelo DNA do hospedeiro, o que torna a extração de dados microbianos mais cara e demorada. O primeiro trabalho da equipe de pesquisa foi estabelecer uma metodologia que lhes permitisse identificar espécies distintas de Gardnerella a partir dos dados do microbioma.

“As ferramentas disponíveis para estudar o microbioma vaginal considerariam toda a Gardnerella como a mesma espécie”, diz Hanna Berman, pesquisadora pós-doutoral na NC State e autora principal do trabalho. “Para conseguir fazer esse trabalho, tivemos que criar nosso próprio banco de dados de genomas de Gardnerella e elaborar um método para identificar as diferentes espécies de Gardnerella. Esperançosamente, isso também permitirá que mais pesquisadores estudem a diversidade da Gardnerella.”

A equipe de pesquisa analisou dados de sequenciamento de três coortes: duas populações aleatórias de mulheres grávidas e uma população com histórico de parto prematuro. Eles analisaram as sequências metagenômicas de Gardnerella das amostras para ver se havia uma relação entre uma espécie específica de Gardnerella e o parto prematuro.

Embora não tenham encontrado uma “bala de prata”, fizeram duas descobertas surpreendentes.

Primeiro, identificaram uma potencial 14ª espécie de Gardnerella entre as amostras—antes deste trabalho, apenas 13 espécies haviam sido identificadas.

Também observaram que na maioria das amostras em que a Gardnerella estava presente, várias espécies de Gardnerella coexistiam no mesmo microbioma: desde duas até todas as 14 espécies conhecidas de Gardnerella foram encontradas em amostras únicas.

“Normalmente, se uma espécie de bactéria colonizou um ambiente, esperamos que exclua parentes próximos que ocupariam o mesmo nicho ambiental e consumiriam os mesmos recursos”, diz Callahan. “Costumo dizer que com bactérias tudo é possível, mas isso ainda é incomum. Também vimos que quando a carga microbiana geral é maior, a Gardnerella é uma proporção maior da carga microbiana.

“As evidências continuam a se acumular de que a Gardnerella tem uma associação com o parto prematuro, mas os detalhes dessa relação são complicados. Neste trabalho, não encontramos uma espécie ruim de Gardnerella—todas elas podem ser ruins. Isso está longe de ser o fim da história.”

Os pesquisadores esperam explorar questões de coexistência de espécies e composição do microbioma ainda mais em trabalhos futuros.

“O microbioma vaginal tem sido pouco estudado”, diz Callahan. “Por exemplo, muitas vezes é dominado por uma espécie de Lactobacillus, que cria um ambiente que exclui outras bactérias. Quando não está presente, a Gardnerella está. Então, como as bactérias interagem?

“Responder a essas perguntas pode levar a tratamentos mais eficazes para a VB e a formas de prever e evitar o parto prematuro. Este trabalho é um passo importante nesse processo.”