Por que o sexo oral está contribuindo para o aumento do câncer de garganta

De acordo com o Instituto Nacional de Câncer (INCA), entre 2020 e 2022, o Brasil estimou 6.470 novos casos de câncer de laringe em homens e 1.180 em mulheres anualmente. O risco de câncer de laringe na população brasileira era de 6,20 casos novos por 100 mil homens e 1,06 por 100 mil mulheres.

Um tipo de câncer que tem atraído atenção crescente é o câncer orofaringeano, que afeta principalmente pessoas entre 50 e 80 anos, mas está se tornando mais comum entre as gerações mais jovens devido à sua associação com o papilomavírus humano (HPV). Segundo Dr. Hisham Mehanna, professor da Universidade de Birmingham, o HPV é transmitido sexualmente, e um dos principais fatores de risco para o câncer orofaringeano é o número de parceiros sexuais ao longo da vida, especialmente a prática de sexo oral.

"Indivíduos com seis ou mais parceiros de sexo oral ao longo da vida têm 8,5 vezes mais chances de desenvolver câncer orofaringeano do que aqueles que não praticam sexo oral", afirma Mehanna.

O câncer orofaringeano afeta a parte média da garganta, incluindo o palato mole, as amígdalas, a parte posterior da língua e os lados e parte de trás da garganta. Os sintomas incluem dor de garganta persistente, dificuldade para engolir, incapacidade de abrir completamente a boca, dificuldade em movimentar a língua, perda de peso inexplicável, dor de ouvido, presença de um nódulo na parte de trás da boca ou pescoço, manchas brancas persistentes na língua ou na mucosa da boca e tosse com sangue.

As opções de tratamento para câncer orofaringeano incluem radioterapia, quimioterapia, uma combinação de ambos ou cirurgia para remoção do tumor. O câncer orofaringeano causado pelo HPV tende a ter um prognóstico melhor do que os casos associados ao tabagismo ou consumo excessivo de álcool, com cerca de 70% dos pacientes sobrevivendo por cinco anos ou mais após o diagnóstico.

Com mais de 200 cepas de HPV, algumas podem causar verrugas genitais ou câncer cervical. Nos Estados Unidos, a infecção pelo HPV é a infecção sexualmente transmissível mais comum, com pelo menos 13 milhões de novas infecções registradas anualmente.

O Dr. Mehanna recomenda a vacinação contra o HPV para meninas e meninos, sugerindo que a imunização comece entre 11 e 12 anos ou até mesmo aos 9. Vacinas de recuperação são recomendadas até os 27 anos para aqueles que não foram vacinados anteriormente.

Apesar da resistência de alguns grupos à vacinação contra o HPV, em decorrência de preocupações com segurança e necessidade, o Departamento de Saúde de Nova York afirma que as vacinas são uma forma "segura e eficaz de proteção contra os problemas sérios de saúde que o HPV pode causar". Atualmente, cerca de 61% dos adolescentes nos Estados Unidos estão com a vacinação em dia, variando de 39% em Mississippi a 85% em Rhode Island.