Primeiro voo transatlântico com combustível de aviação 100% sustentável sai de Londres

A Virgin Atlantic realizou na terça-feira (19) o primeiro voo transatlântico utilizando combustível de aviação 100% sustentável. O voo de teste, que partiu do aeroporto Heathrow de Londres com destino ao JFK de Nova York, foi realizado em um Boeing 787 Dreamliner que queimou uma mistura de 88% de gorduras residuais fornecidas pela AirBP e 12% de querosene aromático sintético feito de açúcares vegetais.

O voo, que não transportou passageiros pagantes, durou cerca de seis horas e 30 minutos. A Virgin Atlantic estima que o uso do combustível sustentável reduziu as emissões de dióxido de carbono do voo em cerca de 70% em comparação com o uso de combustível fóssil tradicional.

O combustível de aviação sustentável (SAF) é um termo genérico para combustíveis não derivados de fósseis, incluindo biocombustíveis derivados de materiais vegetais ou animais, resíduos urbanos e resíduos agrícolas. O SAF ainda produz emissões, mas os proponentes argumentam que as "emissões do ciclo de vida" globais do combustível são significativamente mais baixas do que as do combustível normal à base de petróleo.

Outras companhias aéreas têm utilizado SAF em voos comerciais, embora geralmente em viagens mais curtas e em misturas de até 50% com combustível normal. O voo de terça-feira da Virgin Atlantic foi aprovado pela Autoridade de Aviação Civil do Reino Unido no início deste mês.

Um grupo de 60 empresas dos setores aéreo, de transporte e de carga comprometeu-se em 2021 a atingir 10% de uso de SAF para o fornecimento global de combustível para aviação até 2030.

No entanto, subsistem numerosos desafios à adoção generalizada do SAF, nomeadamente a escassez de oferta, os custos mais elevados e a preocupação com a sustentabilidade da sua produção.

Existem relativamente poucas fábricas de produção de SAF ou empresas que o transportam globalmente, com incentivos para os produtores dificultados por margens baixas.

A Royal Society do Reino Unido alertou num relatório no início deste ano que apenas alguns biocombustíveis poderiam ser descritos como tendo baixo teor de carbono e que a disponibilidade de matéria-prima era um desafio à escala.

Alguns grupos argumentam que uma maior produção de biocombustíveis corre o risco de agravar a desflorestação e a escassez de alimentos, e dizem que a redução do número de voos realizados é a única forma de reduzir o impacto ambiental da aviação, que contribui para cerca de 2% das emissões de CO2 provocadas pelo homem.

O CEO da Virgin Atlantic, Shai Weiss, disse que o voo mostraria que o SAF "pode ser usado como um substituto seguro e imediato para o combustível de aviação derivado de fósseis e é a única solução viável para descarbonizar a aviação de longo curso".

"Simplesmente não há SAF suficiente e está claro que, para atingir a produção em escala, precisamos de investimentos significativamente maiores. Isto só acontecerá quando a segurança regulatória e os mecanismos de apoio aos preços, apoiados pelo Governo, estiverem em vigor", acrescentou.