Um novo estudo do Karolinska Institutet na Suécia revela que as células imunológicas do fígado reagem a níveis altos de colesterol e devoram o excesso que, de outra forma, poderia causar danos às artérias. Os resultados, publicados na revista Nature Cardiovascular Research, sugerem que a resposta ao início da aterosclerose começa no fígado. O colesterol é um tipo de gordura essencial para muitas funções do corpo, como a produção de hormônios e membranas celulares. No entanto, o colesterol alto no sangue pode ser prejudicial, pois pode aderir às paredes das artérias e formar placas que estreitam ou bloqueiam o fluxo sanguíneo.
Isso resulta em doença cardiovascular aterosclerótica, a principal causa subjacente de ataques cardíacos e derrames, e a principal causa de morte em todo o mundo. No estudo atual, os pesquisadores queriam entender como diferentes tecidos do corpo reagem a níveis elevados de LDL, também chamado de “colesterol ruim”, no sangue. Para testar isso, eles criaram um sistema onde podiam aumentar rapidamente o colesterol no sangue de camundongos. “Essencialmente, queríamos detonar uma bomba de colesterol e ver o que acontecia a seguir”, diz Stephen Malin, principal autor do estudo e pesquisador principal do Departamento de Medicina, Solna, Karolinska Institutet.
“Descobrimos que o fígado respondeu quase imediatamente e removeu parte do excesso de colesterol.” No entanto, não foram as células hepáticas típicas que responderam, mas sim um tipo de célula imunológica chamada célula de Kupffer, conhecida por reconhecer substâncias estranhas ou prejudiciais e eliminá-las. A descoberta feita em camundongos também foi validada em amostras de tecido humano. “Ficamos surpresos ao ver que o fígado parece ser a primeira linha de defesa contra o excesso de colesterol e que as células de Kupffer eram as responsáveis”. “Isso mostra que o sistema imunológico do fígado é um participante ativo na regulação dos níveis de colesterol e sugere que a aterosclerose é uma doença sistêmica que afeta vários órgãos e não apenas as artérias.”
Vários órgãos podem estar envolvidos; Os pesquisadores esperam que, ao entender como o fígado e outros tecidos se comunicam entre si após a exposição ao colesterol alto, possam encontrar novas maneiras de prevenir ou tratar doenças cardiovasculares e hepáticas. “Nosso próximo passo é observar como outros órgãos respondem ao excesso de colesterol e como eles interagem com o fígado e os vasos sanguíneos na aterosclerose”, diz Stephen Malin. “Isso poderia nos ajudar a desenvolver estratégias mais holísticas e eficazes para combater essa doença comum e mortal.”
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