Primeiras amostras de asteroides da NASA chegam à Terra após jornada histórica

Uma cápsula contendo as primeiras amostras de asteróides coletadas pela NASA no espaço profundo caiu de paraquedas no deserto de Utah no domingo, encerrando uma jornada histórica de sete anos.

A cápsula foi lançada da espaçonave Osiris-Rex a cerca de 100 mil quilômetros de distância da Terra. Quatro horas depois, ela pousou em um trecho remoto de terreno militar, enquanto a nave-mãe partia em busca de outro asteroide.

Os cientistas estimam que a cápsula contém pelo menos uma xícara de detritos do asteroide Bennu, mas não terão certeza até que o recipiente seja aberto.

O Japão, o único outro país que trouxe amostras de asteroides, coletou cerca de uma colher de chá em duas missões de asteroides.

Os seixos e a poeira entregues no domingo representam a maior coleta vinda de além da Lua. As amostras, blocos de construção preservados desde o início do nosso sistema solar, há 4,5 bilhões de anos, ajudarão os cientistas a compreender melhor como a Terra e a vida se formaram.

A Osiris-Rex, a nave-mãe, partiu em uma missão de US$ 1 bilhão em 2016. Ela chegou a Bennu dois anos depois e, usando uma longa haste de vácuo, recolheu detritos da pequena rocha espacial arredondada em 2020. Quando retornou, o navio viajou 6,2 bilhões de quilômetros.