Verme de Chernobyl Desafia Radiação: Nova Descoberta de Pesquisadores Americanos

Uma equipe de pesquisadores americanos descobriu que o DNA de uma espécie comum de verme parece ser imune aos danos causados pela radiação crônica na Zona de Exclusão de Chernobyl. A área está interditada para humanos desde o acidente nuclear da usina de energia em 1986.

O professor de biologia da Universidade de Nova York (NYU), Matthew Rockman, e a associada de pós-doutorado Sophia Tintori visitaram a Zona de Exclusão de Chernobyl (CEZ) em 2019 e coletaram amostras de uma espécie de verme nematóide chamada Oscheius tipulae.

"Esses vermes vivem em todos os lugares e se reproduzem rapidamente, passando por dezenas de gerações de evolução enquanto um vertebrado típico ainda está calçando os sapatos", disse Rockman no comunicado à imprensa anunciando os resultados do estudo nesta semana.

Equipados com medidores Geiger e vestidos com roupas de proteção, eles coletaram amostras de solo, frutas em decomposição e outros materiais orgânicos que continham os vermes, escolhendo locais com diferentes níveis de radiação.

Rockman e Tintori sequenciaram os genomas de 15 vermes coletados em Chernobyl e os compararam com cinco linhagens de nematóides coletadas em outros lugares. Embora as linhagens de vermes difiram na forma como toleram danos ao DNA, essas diferenças não correspondem aos níveis de radiação nos locais de coleta.

Os pesquisadores "não conseguiram detectar vestígios de danos causados pela radiação" nos vermes de Chernobyl, disseram eles. Embora cautelosos para não tirar conclusões precipitadas, Tintori e Rockman expressaram esperança de que esta pesquisa possa ser útil no tratamento do câncer, por exemplo. O estudo deles foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Um estudo recente de Princeton também descobriu que lobos que vivem na CEZ possuem alta resistência ao câncer.

Um dos quatro reatores da Usina Nuclear de Chernobyl explodiu em abril de 1986, liberando 400 vezes mais radiação do que a bomba atômica lançada em Hiroshima, no Japão, durante a Segunda Guerra Mundial. Mais de 100.000 pessoas foram evacuadas da cidade vizinha de Pripyat. Toda a área, cerca de 100 km ao norte de Kiev, é considerada insegura para habitação humana desde então.