Arqueólogos descobrem sítio pré-histórico com 3.000 ossos de mamute na Rússia

Cerca de 25.000 anos atrás, no auge da Idade do Gelo, um grupo de caçadores-coletores da região que hoje corresponde à Rússia iniciou um projeto arquitetônico surpreendente: a construção de uma estrutura circular de 12 metros de diâmetro, montada com ossos de mais de 60 mamutes lanudos.

Localizado a cerca de 480 quilômetros ao sul de Moscou, o sítio arqueológico conhecido como Kostenki 11 tem desafiado os especialistas por décadas. A quantidade e disposição dos ossos, bem como o propósito da edificação, geraram diversas hipóteses. Recentes estudos baseados em análises de DNA e datação por radiocarbono trouxeram novos elementos para entender esse enigma pré-histórico.

(Quaternary Environments and Humans, 2025)

Um Achado Monumental

O sítio Kostenki 11 foi descoberto em 1951, mas foi somente em 2014 que os arqueólogos encontraram sua estrutura mais complexa: um círculo de 12 metros de diâmetro formado por aproximadamente 2.982 ossos de pelo menos 64 mamutes. Estes restos estavam organizados de maneira deliberada, acompanhados de fragmentos de madeira carbonizada, ossos queimados e restos vegetais, como plantas semelhantes a batatas, cenouras e chirivias.

Esse sítio faz parte de um grupo de cerca de 70 estruturas de ossos de mamute encontradas na Europa Oriental, mas a de Kostenki 11 se destaca tanto pela antiguidade quanto pelas dimensões. Embora o motivo pelo qual essas comunidades pré-históricas construíam estruturas com os ossos desses animais ainda seja incerto, o tamanho da construção sugere que ela pode ter tido um papel além de simples abrigo.

(Quaternary Environments and Humans, 2025)

Avanços nas Pesquisas: DNA e Comportamento de Caça

Com os avanços nas técnicas de análise genética e datação, os cientistas puderam investigar com mais precisão a origem e as características dos ossos encontrados em Kostenki 11. Em um estudo recente publicado na revista Quaternary Environments and Humans, pesquisadores analisaram 39 amostras de ossos e descobriram informações importantes sobre a procedência dos restos e o comportamento dos seres humanos que os coletaram.

Uma das descobertas mais relevantes foi a predominância de fêmeas e filhotes entre os ossos. Dos 30 indivíduos analisados, 17 eram fêmeas e 13 machos, o que sugere que os caçadores-coletores não capturavam mamutes isolados, mas interagiam com manadas inteiras. Dado que os mamutes lanudos viviam em grupos liderados por fêmeas, os pesquisadores indicam que os humanos não usavam armadilhas individuais, mas caçavam em áreas onde os mamutes se reuniam.

Outro achado importante foi a variação na idade dos ossos. Pelo menos dois dos restos analisados foram datados de centenas de anos mais antigos do que outros encontrados no mesmo local, indicando que os construtores de Kostenki 11 não apenas caçavam mamutes vivos, mas também recolhiam ossos de animais mortos há algum tempo, possivelmente de depósitos naturais conhecidos como leitos de ossos.

"Não temos evidências de que os humanos caçaram diretamente os mamutes. Acreditamos que eles foram encontrados em leitos de ossos naturais e transportados para o sítio", afirmou Eline D. Lorenzen, ecóloga molecular da Universidade de Copenhague. Esse achado reforça a ideia de que a obtenção dos ossos não dependia apenas da caça, mas também da coleta de restos antigos.

O Mistério do Propósito do Sítio

O propósito da estrutura de Kostenki 11 permanece um mistério, mas várias hipóteses foram levantadas:

• Refúgio ou moradia: A teoria inicial sugere que a estrutura poderia ter servido como um abrigo temporário nas duras condições climáticas da Idade do Gelo. No entanto, o tamanho considerável da construção e a falta de vestígios de telhados tornam essa explicação improvável.
• Centro de processamento e armazenamento de alimentos: Outra hipótese é que o local teria sido usado para processar e armazenar carne de mamute no permafrost ao redor. Isso explicaria a presença de ossos queimados e vegetais carbonizados, embora não haja evidências diretas de que tenha funcionado como um depósito de carne.
• Espaço cerimonial ou ritualístico: Alguns pesquisadores sugerem que o local poderia ter um significado simbólico ou ritualístico. A maneira como os ossos foram dispostos com tanto cuidado e o grande esforço necessário para coletá-los poderiam indicar que a função do sítio era mais espiritual do que prática.
• Ponto de encontro ou acampamento sazonal: Também se sugere que a estrutura poderia ter sido um local de reunião para grupos nômades, usados em momentos específicos do ano. Isso explicaria a longa duração do local e a presença de ossos de diferentes idades.

Um Legado de Sobrevivência na Idade do Gelo

O descobrimento e análise de Kostenki 11 permitiram que arqueólogos compreendessem melhor a vida dos caçadores-coletores da Idade do Gelo. Em um ambiente marcado por condições extremas, esses grupos humanos demonstraram uma notável capacidade de adaptação ao aproveitar os recursos disponíveis, seja por meio da caça, da coleta de ossos ou do uso estratégico da paisagem.

Alexander Pryor, arqueólogo da Universidade de Exeter, destacou que o sítio Kostenki 11 “está oferecendo uma visão real de como nossos ancestrais humanos se adaptaram às mudanças climáticas e utilizaram os materiais ao seu redor”.

Embora os avanços científicos tenham trazido novos insights, o enigma de Kostenki 11 ainda não está totalmente resolvido. Cada novo estudo nos aproxima mais de entender a história por trás deste extraordinário sítio arqueológico, cujo legado continua a surpreender a comunidade científica e o mundo inteiro.