Morre Clint Hill, agente que tentou salvar Kennedy e protegeu Jacqueline

Clint Hill, o agente do Serviço Secreto que pulou sobre a limusine do presidente John F. Kennedy quando ela foi atacada em Dallas e salvou Jacqueline Kennedy de cair no chão, faleceu na sexta-feira em sua casa em Belvedere, Califórnia. Hill foi aclamado por sua bravura, mas por muito tempo foi atormentado por seu fracasso em salvar a vida do presidente. Ele tinha 93 anos.

Sua morte foi anunciada na segunda-feira por Jennifer Robinson, sua assessora de imprensa.

Uma das imagens mais características do assassinato de Kennedy, reproduzida em uma fotografia da Associated Press e no filme amador conhecido como filme Zapruder, mostra uma figura de terno agarrando o porta-malas da limusine presidencial enquanto a Sra. Kennedy, vestindo terno rosa e chapéu de palha combinando, tenta subir na parte de trás do carro.

Hill, o homem de terno, que estava designado para proteger a Sra. Kennedy, a empurrou de volta para seu assento, ao lado de seu marido gravemente ferido.

"Acho que o agente especial Clinton Hill salvou a vida dele", disse mais tarde David F. Powers, assessor de Kennedy, que estava no carro reserva do Serviço Secreto, à Comissão Warren que investigava o assassinato do presidente.

Jackie Kennedy com Clint Hill.

Powers disse que a Sra. Kennedy "provavelmente teria caído da traseira do carro e estaria no caminho dos outros veículos que seguiam na carreata".

Treze dias após o assassinato, em uma cerimônia com a presença da Sra. Kennedy, Hill recebeu o maior prêmio concedido pelo Departamento do Tesouro, que supervisionava o Serviço Secreto na época, por sua "coragem extraordinária e esforço heroico diante do maior perigo".

Hill estava no estribo dianteiro esquerdo de um carro do Serviço Secreto, logo atrás da limusine aberta de Kennedy, enquanto a comitiva presidencial passava pelo centro de Dallas na tarde de 22 de novembro de 1963.

"A caravana começou como qualquer uma das muitas nas quais participei como oficial: adrenalina a mil, membros da força-tarefa em alerta", escreveu Hill em um ensaio para o The New York Times em 2010, no 47º aniversário do assassinato. Mas então, ele ouviu "um barulho explosivo".

"Olhei para a limusine presidencial e vi o presidente agarrar a garganta e cambalear para a esquerda", escreveu ele. Correu em direção à limusine. "Estava tão focado em chegar até o presidente e a Sra. Kennedy para dar cobertura que não ouvi o segundo tiro", disse ele.

Ele estava a poucos metros de distância quando ouviu o terceiro tiro. "Ele atingiu o presidente no lado superior direito da cabeça, e havia sangue por toda parte", escreveu.

Clint Hill, o guarda-costas de John F Kennedy.

Depois de empurrar a Sra. Kennedy de volta para seu assento, Hill subiu sobre ela para proteger o presidente e sua esposa. Foi então que ele viu o governador do Texas, John Connally, ensanguentado, viajando nos assentos do meio com sua esposa, Nellie. Ele também foi baleado, mas sobreviveu.

Enquanto a limusine, com dois agentes do Serviço Secreto nos bancos da frente, acelerava em direção ao Parkland Memorial Hospital, Hill continuava a pairar sobre os bancos de trás. Abaixo dele, o presidente estava deitado de bruços no colo da esposa. Hill ouviu a Sra. Kennedy dizer: "Jack, Jack, o que eles fizeram com você?"

Quando a limusine chegou ao hospital, Hill tirou o casaco e colocou o forro ao redor da cabeça do presidente, cobrindo seus ferimentos horríveis. Só então, a Sra. Kennedy o liberou, permitindo que ele fosse levado em uma cadeira de rodas para o hospital. Minutos depois, John F. Kennedy foi declarado morto.

"Fiquei ao lado da Sra. Kennedy pelos quatro dias seguintes", escreveu Hill no The Times. "A mulher que apenas alguns dias antes estava tão feliz e exuberante com esta viagem ao Texas ficou em choque profundo. Seus olhos refletiam a dor da nação e do mundo."

Clinton J. Hill nasceu em 4 de janeiro de 1932 em Larimore, Dakota do Norte. Sua mãe, Alma (Peterson) Paulson, que já tinha cinco filhos, o colocou em um orfanato quando ele era bebê. Ele foi adotado meses depois por Chris Hill, um auditor do condado, e sua esposa, Jennie, que moravam em Washburn, Dakota do Norte.

Ele se formou no Concordia College em Moorhead, Minnesota, em 1954, com graduação em história e educação física. Depois de servir como agente de contrainteligência do Exército, ele ingressou no Serviço Secreto em 1958, no escritório em Denver. Um ano depois, foi designado para a equipe da Casa Branca para proteger o presidente Dwight D. Eisenhower.

Hill esperava continuar na equipe da Casa Branca quando John F. Kennedy fosse eleito, e sentiu "como se tivesse sido rebaixado da escalação inicial para o banco", lembrou em seu livro de memórias de 2012, Mrs. Kennedy and Me, escrito com Lisa McCubbin, uma jornalista e autora com quem se casou em 2021. "Fiquei arrasada."

Ele presumiu que havia sido escolhido para proteger a Sra. Kennedy porque ela se sentiria confortável com ele, já que tinha quase a mesma idade que ela (ele tinha 28 anos e ela 31) e um filho mais ou menos da mesma idade que sua filha de quase 3 anos, Caroline.

Hill acompanhou Kennedy em suas viagens pelo mundo e, embora mantivessem formalidades — ele sempre a chamava de Sra. Kennedy e ela o chamava de Sr. Hill — ele a admirava muito e, como escreveu no The Times, "passamos a confiar e a acreditar um no outro, como fazem amigos próximos".

Hill continuou a proteger a Sra. Kennedy, Caroline e o filho dos Kennedy, John Jr., por um ano após o assassinato do presidente. Mais tarde, ele serviu como oficial de proteção dos presidentes Lyndon B. Johnson, Richard M. Nixon e Gerald R. Ford.

Quando se aposentou do Serviço Secreto em 1975, ele era vice-diretor responsável por todas as forças de proteção.

Em dezembro de 2013, o Serviço Secreto o homenageou em seu Centro de Treinamento James J. Rowley, em Maryland, erguendo uma placa de bronze ao lado de uma rua chamada Clint Hill Way.

Mas os elogios e sua ascensão na agência não conseguiram superar os sentimentos de culpa de Hill. Ele se culpava por não ter reagido uma fração de segundo mais rápido ao som dos tiros, convencendo-se de que havia perdido a chance de salvar a vida do presidente Kennedy. Sua turbulência emocional resultou em sua aposentadoria em 1975, aos 43 anos, a pedido de seus médicos.

Pouco depois, Hill foi entrevistado por Mike Wallace para o programa "60 Minutes" e falou publicamente sobre seu desgosto pela primeira vez, chegando a chorar em determinado momento.

"Sinto-me muito culpado por isso", disse ele. "Se eu tivesse virado em uma direção diferente, eu teria conseguido. É minha culpa."

Ele acrescentou que "viveria com isso até o túmulo".

Relembrando aquela entrevista em seu livro Between You and Me (2005, com Gary Paul Gates), Wallace disse que Hill lhe contou, fora das câmeras, que "sofria de depressão severa".

Em suas memórias, Hill relatou que, nos anos após sua aposentadoria, ele se retirou para o porão de sua casa na Virgínia e sentou-se "sozinho no sofá esfarrapado com uma garrafa de uísque e um maço de cigarros, tentando esquecer o passado doloroso".

Em 1982, um médico disse que ele morreria se não parasse com seu comportamento autodestrutivo.

"Tínhamos amigos que vinham até mim, e eu nem respondia a eles", disse em uma entrevista com Brian Lamb, da C-SPAN, logo após a publicação das memórias de Hill. "Eu nem me levantei. Eu simplesmente não queria ter nada a ver com ninguém."

"Eu finalmente comecei a sair disso quando o médico me convenceu de que, você sabe, eu tinha que mudar. Saí abruptamente. Não foi fácil. Quase gastei os bolsos da camisa tentando alcançar os cigarros que não estavam mais lá."

Um lembrete do lugar de Hill na história veio em 1993, quando Clint Eastwood interpretou um agente do Serviço Secreto no filme Na Linha de Fogo, um papel vagamente baseado nas experiências de Hill.

Em 19 de maio de 1994, quando a Sra. Kennedy — agora Jacqueline Kennedy Onassis — estava a poucas horas de morrer aos 64 anos de linfoma não-Hodgkin, o presidente Bill Clinton convidou Hill para a Casa Branca, onde expressou sua gratidão pessoal pelos serviços prestados a ela e por sua carreira no Serviço Secreto.

McCubbin sobreviveu a ele, assim como seus dois filhos, Chris e Corey, de um casamento anterior com Gwendolyn Brown, uma ex-colega de faculdade; cinco netos; e dois netos adotivos.

O Sr. Hill colaborou com a Sra. McCubbin em vários livros, incluindo Five Days in November (2013), Five Presidents: My Extraordinary Journey with Eisenhower, Kennedy, Johnson, Nixon and Ford (2016) e My Travels with Mrs. Kennedy (2022). Ele também forneceu lembranças para The Kennedy Detail (2010), que McCubbin escreveu com o agente aposentado do Serviço Secreto Gerald Blaine.

Em um documentário de 2004 sobre o Serviço Secreto para o National Geographic Channel, Hill disse que ainda tinha pesadelos sobre o assassinato. Mas acrescentou que havia retornado à cena em Dallas e isso o ajudou a lidar com suas emoções.

"Em 1990, voltei e andei pela área", disse ele. "Entrei no prédio onde o atirador estava localizado e finalmente cheguei à conclusão de que nada que eu pudesse ter feito teria feito alguma diferença."

Com informações do The New York Times